The Jews of Lebanon Project

A few kilometers south of An-Nijmeh Square/Place d’étoile , Downtown Sidon, lies the Jewish cemetery, on a small hill supposedly overlooking the ever blue Mediterranean. On the western side, the cemetery is in very bad shape, the hill is sinking, and some of the graves have actually tilted.

Unfortunately, the cemetery is right next to the biggest dump in south
Lebanon. A 100-feett high mountain of garbage on the southern coast of
Sidon, by all means an environmental catastrophe. The Sidon
Municipality has had enough pressure and scandals from the media I
presume, so they have guards there preventing anyone from taking
photos. They stopped me from taking the photos of the tilting side of
the cemetery, or from entering it from that side. I tried to explain I
was after the cemetery and had no interest in the dump, to no avail.
Eventually, I had to sneak from the other side of the cemetery, and
climb the dusty hill, in broad daylight, which seems the best time to
sneak anywhere without raising suspicion! There is no “entrance” per
se for the cemetery. I recall there used to be a sign with Hebrew
letters marking the cemetery, but that was removed. I think this is
some sort of “hiding” the place to protect it from vandals.

Many of the inscriptions that only have Hebrew letters are broken, but
those that have Arabic writing and Hebrew letters are left intact! I
believe that there is more than a coincidence to this. I got to know that
last year the place was cleaned by the municipality, the weeds, trees,
etc, seem reasonably within control for a deserted graveyard.

I will try to go in without a very obvious camera next time, or use my
cell-phone camera. I am not sure what can be done to preserve that
cemetery, but my heart broke to think that these were someone’s
parents or grandparents, lying there; they died in their country,
certain that they will rest in peace forever in their homeland. Look
what happened! Nobody, dead or alive, should be desecrated or
forgotten in their own country.

I was not sure what to say when I walked there, so I prayed in Arabic,
a verse from the Qu’ran that the angels repeat to the souls in Heaven:
Salamon Kawlin min Rabb Rahim – “Peace! A word from the Merciful God”.
Our God, their God, everyone’s God. Peace!

-Fadi

All Rights Reserved.

All Rights Reserved.

Mailing List Registration, Please Click Here

Lebanese Jewish Community President Joseph Dichy on the Independence of Lebanon, 1943.

Like all Lebanese, we welcome with joy the return to constitutional life. We have already entered the constructive phase of independence and we have the courage to pursue our efforts by all means possible to consolidate and elevate the edifice equally dear to all patriots.

The call for national unity has been voiced by the president of the Lebanese Republic and the eminent heads of all religious communities has profoundly echoed in our hearts. We recognize that to assure the prosperity and duration of our cherished country, all spiritual families which compose it need unity and solidarity. We adhere with enthusiasm to the (national) Pact and attaining the aspirations of Lebanon.

On the occasion of Lebanon’s Independence Day and upon the anticipated Presidential election, we pray for the stability and prosperity of our dear country. Current President, Émile Lahoud today expressed his belief in the Lebanon of religious diversity and plurality, in “Lebanon the message”, also the motto of our entire website. Today we have the opportunity to realize a new day for Lebanon; we yearn for the Lebanon we exemplify on this website, the Lebanon of one people, one civilization. Though our people have been disappointed for years with the dire circumstances in the country, there can never be any great disappointment where there is no great love. For the first time in over 35 years, we have a chance to build the new Lebanon and ultimately the progress of our country is dependent upon the determination of our people, not the selfish interests roaming the foreign capitals of the world under the guise of fraternity, ideology, history or humble sympathy. We, the Lebanese people, Jews, Christians and Muslims are the guardians of our destiny. The medieval laws of survival are obsolete; survival is contingent upon coexistence and not annihilation of Lebanon’s beautiful religious and cultural mosaic. On this day of National Independence, we unite around the universally applicable laws of sovereignty, integrity, dignity, and coexistence of all our people with no exception. Every citizen in Lebanon is an heir to a throne of dignity and worth; we must open our eyes and recognize that the Jewish community is an intricate part of this nation, an ultimate manifestation of our religious diversity, and a community that played a major role in the establishment of Lebanon. People ask why does this website even exist, but they are too short-sighted to recognize the obvious parallels between the Jewish experience in Lebanon and the potentially same experience that many others will face if we fail to rectify the grave situation and the precarious future of our country.

We are the hope of the region, we are the example for the world, and we are the message for humanity.

Mailing List Registration, Please Click Here

Famous Synagogue in the picturesque town of Aley. Once a center of religious services for Lebanon’s Jewish community, particularly during the warm summer days when all Lebanese escaped the heat of Beirut for the mountains; particularly Aley and Bhamdoun.

Aley Synagogue (bottom left)

Photos may not be reproduced. © .

Mailing List Registration, Please Click Here

الطائفة اليهودية في مصر.. حنين للماضي وخوف من المجهول

قوامها 40 شخصا معظمهم من النساء.. وشعائرهم معطلة لعدم وجود رجال
الطائفة اليهودية في مصر تحتفل بعد غياب في معبد «شاعاري شمايم» بوسط القاهرة (أ.ف.ب)
القاهرة: أيمن حامد

يبدو أن الطائفة اليهودية في مصر كانت على موعد استثنائي مع الاحتفالات بعد طول غياب، ففي الأيام الأخيرة من أكتوبر (تشرين الأول) الماضي احتفلت الطائفة في المعبد اليهودي بوسط القاهرة بمناسبة مرور مائة عام على تشييده وسط حضور استثنائي ليهود مصريين عاشوا في مصر قبل سنوات وعادوا للاحتفال، وآخرون لم يغادروا وطنهم وجاءوا للاحتفال بالمعبد الذي شهد ولادتهم وأفراحهم وأطراحهم. ووسط المشاعر المتباينة بالفرح واستعادة جزء من الماضي والخوف من المستقبل تجمع أفراد الطائفة اليهودية في مصر والتي يبلغ قوامها 40 شخصا معظمهم إن لم يكن جميعهم من النساء المتقدمات في السن تتقدمهم رئيس الطائفة المصرية كارمن اينشتاين 74 عاما التي تولت رئاسة الطائفة خلفا لأمها إستر اينشتاين التي توفيت عام 2004 عن عمر ناهز السادسة والتسعين عاما. في اليوم الأول للاحتفالات كان معبد «شاعاري شمايم» وتعني بالعبرية بوابة السماء على غير عادته مضاء وصاخبا بعد سنوات طويلة من الصمت والسكون والانزواء، وبحضور ممثلي الطائفة اليهودية في مصر والولايات المتحدة الأميركية، إضافة إلى سفراء إسرائيل السابقين في القاهرة وممثلي الأكاديمية الإسرائيلية للعلوم والآداب ورجال المجلس الأعلى للآثار المصرية، وغنى مطرب الأوبرا المصري جابر البلتاجي في صدر المعبد أغنية الشاعر الراحل صلاح جاهين «باحب السلام» باللغتين العربية والعبرية. وبصوت متهدج رحبت رئيس الطائفة اليهودية بمصر كارمن اينشتاين بالحضور قائلة «إن هذا اليوم يمثل حدثا تاريخيا في حياة الطائفة، لأن اليهود عاشوا هنا في كل العصور، ولا أرى سببا يجعلهم يتوقفون عن العيش هنا». وأضافت «أنها تشعر بالفخر لأنها مصرية وترغب في تقديم الشكر للقيادة المصرية وعلى رأسها الرئيس مبارك. أما ماجدة هارون اليهودية التي لم تغادر مصر إلى إسرائيل لأسباب آيديولوجية كونها تتحدر من عائلة شيوعية مفضلة الانتظار حتى قيام دولة فلسطينية فقد اعتلت المنصة وتحدثت عن ماضي الطائفة أحد أقدم الطوائف اليهودية في العالم قائلة «إن المرة الأخيرة التي رأت فيها هذا المعبد ممتلئا كان في سنوات الستينيات».

وأضافت قائلة «إننا بالفعل 40 شخصا في الطائفة إلا أن وراءنا تاريخا عريقا. من فضلكم لا تجعلوه يموت». وعبرت هارون عن مخاوفها حول مستقبل الطائفة وتساءلت عما إذا كانت كارمن ستصبح أخر رئيس للطائفة أم لا؟ وطالبت الحكومة المصرية بالمساعدة من أجل الحفاظ على التراث اليهودي في مصر. وفي اليوم التالي دعت اينشتاين إلى احتفال آخر أقيم في معبد ابن عزرا بمنطقة الفسطاط جنوب القاهرة لعرض لوحات من الوثائق اليهودية المعروفة باسم «الجنيزا» التي عثر عليها في إحدى غرف المعبد قبل أكثر من مائة عام. وكان نص الدعوة الذي حملت توقيع اينشتاين كالتالي: تتشرف الطائفة اليهودية بالقاهرة بدعوتكم لحضور حفل افتتاح معرض لوحات الجنيزا في معبد ابن عزرا بمصر القديمة.. ويليه حفل استقبال.. كارمن اينشتاين.. رئيس الطائفة اليهودية.

وظل الكنيس اليهودي «شاعاري شمايم» المعبد الأبرز لأثرياء الطائفة اليهودية في مصر الذين كان ينتمي معظمهم للمذهب الرباني، إذ كان مذهب اليهود في مصر يتوزع بين طائفة اليهود الربانيين الذين كانوا يمثلون الغالبية من اليهود المصريين، وهم أولئك الذين يؤمنون بجميع أسفار التوراة بأقسامها الثلاثة (أسفار موسى ـ أسفار الأنبياء ـ المكتوبات)، إضافة إلى تقديسهم للتلمود بل اعتباره في كثير من الأحيان الكتاب المقدس الأول لديهم كونه بحسب اعتقادهم توراة أخرى شفهية تلقاها موسى من الرب شفاهة وتناقلها الخلف عن السلف، حتى دونها الحبر اليهودي يهودا هناسي في القرن الأول الميلادي وأضاف إليها علماء اليهود الشروح والتعليقات طوال عدة قرون. ومثل «شاعاري شمايم» منذ تشييده قبل مائة عام انعكاسا لحياة تلك الطائفة التي كانت تشكل يوما أحد أضلاع مثلث النسيج المصري، فمن ذروة النشاط التجاري والثقافي والاجتماعي في نهاية القرن التاسع عشر إلى الهجرة والنزوح على خلفية الصراع العربي ـ الإسرائيلي بعد قيام ثورة يوليو (تموز) 1952، وانتهاء بتحول هذه الطائفة إلى مجرد حفنة من الذكريات واستدعاء لماض وتاريخ كان دوما صاخبا ومثيرا للتأمل على أرض تضرب بجذورها في أعماق الوجود اليهودي منذ تفتحت براعمه الأولى في صحراء سيناء. ويكرس هذا الواقع الحالي للطائفة الذي ما برحت تخفت وتتواري خلف ستائر التاريخ.

وقام كل من المهندس المعماري اليهودي موريس يوسف قطاوي والفنان النمساوي ادوارد ماتسيك بتصميم بناء المعبد الجديد، ومزج قطاوي في تصميمه بين فنون التصميم الفرعوني والعثماني، وذلك لإعطاء بعد تاريخي لوجود اليهود في مصر القديمة وقصة موسى عليه السلام وبني إسرائيل مع فرعون مصر، لذا جاءت الواجهة الضخمة للمعبد مزيجا فنيا من أشجار اللوتس الفرعونية وأشجار النخيل ونجمة داود السداسية.

وفي الساحة الأمامية للمعبد تنتصب لوحتان رخاميتان مدون عليهما أكثر من مائة أسم لأثرياء اليهود الشرقيين الذين ساهموا بالتبرع لبناء شاعاري شمايم، وكان أبرزهم بالطبع رئيس الطائفة اليهودية في مصر آنذاك موسى قطاوي إضافة إلى العائلات اليهودية البارزة آنذاك مثل عائلات موصيري وسوارس وهراري وشيكوريل ودي منشه ورولو وزاكس وغيرهم. ومبنى المعبد مربع الشكل ومصمم من طابقين تبلغ مساحته حوالي ألف متر مربع. وفي الطابق السفلي قاعة الصلاة الرئيسية وفي منتصفها المنضدة والهيكل المقدس، وفي الجزء الغربي من القاعة الرئيسية توجد منصة رخامية بيضاء، وبجوارها سلم رخامي يفضي إلى صندوق التوراة المغطى بالقطيفة الخضراء ومطرز في وسطها بخيوط فضية شمعدان بسبعة أعمدة «المنوراه»، وفي داخل الصندوق توجد عدة كتب تاريخية لنسخ من التوراة مزينة بنقوش ملونة. وفي الطابق العلوي يوجد مصلى النساء وهو بمساحة الطابق الأسفل، واستغرق بناء المعبد خمس سنوات حتى تم افتتاحه في احتفالية كبيرة شارك فيها النخبة اليهودية وكبار أثريا الطائفة في عام1907.

Mailing List Registration, Please Click Here